Bequem mit dem Swiss-Direktflug von Zürich nach Chicago, problemlose und rasche Einreise und schon sind wir in den USA angekommen.

Nach dem pulsierenden Chicago führt uns der Weg Richtung Süden auf der Route 66, Maisfelder bis zum Horizont, unterbrochen von alten Farmhäusern und Tankstellen, die wie aus einer anderen Zeit wirken.

Der erste Stop – St. Louis – war in früheren Zeiten das Tor zum Westen. Die Innenstadt wirkt leblos, das Highlight der Stadt ist ganz klar der Gateway Arch, schon von Weitem sichtbar. Eine glänzende Stahlstruktur, mit 192 m Höhe das höchste Denkmal der USA, das sich elegant in den Himmel schwingt. In kleinen Kapseln kann man bis zur Spitze fahren und oben wartet wirklich ein fantastischer und weiter Blick über die Stadt und den Mississippi. Am Fusse des Gateway Arch ist ein spannendes und interaktives Museum, welches kurzweilig über die Geschichte der Westexpansion berichtet, für mich unbedingt sehenswert.

Im Gegensatz zu St. Louis ist Nashville, unser nächstes Zwischenziel, für die Touristen bereit. Die Stadt sauber, mit vielen Museen, Sehenswürdigkeiten und Restaurants. Besonders erwähnenswert ist die Country Music Hall of Fame. Den Puls der Stadt spürt man aber erst am Abend, denn dann fühlt sich Nashville an wie ein Dauerfestival, Musik ist an jeder Ecke. Nashville ist wirklich das Herz der Countrymusik. Aus offenen Türen und Fenstern strömen Gitarrenklänge und Stimmen, die Geschichten erzählen und Rhythmen, die zum Mitwippen animieren. Der Broadway ist ein einziges Meer aus Neonlichtern und Livebands, die bis in die frühen Morgenstunden unterhalten und begeistern.

Die Fahrt nach Memphis auf dem Natchez Trace Parkway führt uns durch endlose Waldlandschaften und Weideland, ruhig und unaufgeregt, genau richtig nach dem quirligen Nashville. Emotional ist es ein grosser Sprung. Memphis versprüht einen rauen Charme mit den vielen Backsteingebäuden. Im National Civil Rights Museum wird die Geschichte der Bürgerrechtsbewegung lebendig und greifbar. Das Museum befindet sich beim ehemaligen Lorraine Motel, dem Ort, an dem Martin Luther King im April 1968 ermordet wurde. Abends pulsiert der Blues. Die Clubs und Sänger sind voller Sehnsucht und Melancholie. Etwas ausserhalb von Memphis kann Graceland besucht werden, das ehemalige Zuhause von Elvis Presley. Zwischen Nostalgie und Popkultur fühlt es sich hier fast etwas surreal an.

Je weiter wir nach Süden kommen, desto dichter wird die Vegetation. Spanisches Moos hängt von den Bäumen. Die Strasse führt immer wieder entlang des Mississippi. Für mich war eines der eindrücklichsten Erlebnisse der Besuch von historischen Südstaatenvillen und Plantagenhäusern. Der Rundgang auf der Whitney Plantation werde ich nicht mehr vergessen, das ging mir unter die Haut. Mit einem Audioguide wird die Geschichte der Sklaverei auf der Plantage und in den ehemaligen Häusern lebendig und macht traurig und nachdenklich.Whitney Plantation Museum | Learn the History of Slavery in the U.S.

Und dann – New Orleans – der Zauber des Südens, Endpunkt unserer Reise. Schon die ersten Schritte im French Quarter fühlen sich an wie ein Sprung in eine andere Welt. Auch hier liegt Musik in der Luft, aber schon viel touristischer und weniger authentisch.

Am Tag lassen wir uns auf einem alten Schaufelraddampfer den Mississippi auf – und runterfahren – ein Hauch von Nostalgie lässt die glanzvolle Vergangenheit der historischen Hafenstadt lebendig werden. Abends geniessen wir die Cajun- und Creole-Küche bevor wir durch die Bourbon Street schlendern und dem bunten und auch etwas chaotischen Treiben zuschauen.

Die Ferien gehen zu Ende – der Reiz dieser Südstaatenreise machen nicht spektakuläre Landschaften und einmalige Sehenswürdigkeiten aus, sondern es ist eine Reise durch das Herz und die Seele Amerikas.